Термин происходит от латинского «expertus» (опытный) — носитель специальных, трудно доступных или формализуемых знаний, так называемых глубинных знаний.
Существуют различные определения понятия "эксперт". Так, например, Ю.В. Сидельников экспертом называет человека, являющегося специалистом и (или) имеющего практический опыт, который:
— имеет и дает объективные и полные сведения об особенностях и свойствах внешнего объекта и (или) рекомендации относительно предпочтительных (лучших) вариантов решений, касающихся данного объекта;
— обладает правами, обязанностями и ответственностью за свое экспертное заключение, определенными нормативными документами;
— включен в процесс принятия решений, выполняя специальную функцию, и поставлен перед задачей их научного обоснования;
— высказывает суждения по вопросу из области его специальных знаний и (или) практического опыта, поставленному перед ним некоторым лицом, независимо от внешних влияний и собственной выгоды.
Сидельников Ю.В., Теория и организация экспертного прогнозирования, М., «ИМЭМОАН», 1990 г.