По легенде, термин обязан своим происхождением возгласу «эврика!» (от греческого «eurhka» — нашел, открыл), с которым ликующий Архимед выпрыгнул из ванны, когда его внезапно осенило решение задачи, заданной ему властителем Сиракуз Гиероном (считается, что это была задача о точном определении объёма короны).
С тем пор термином «Эврика!» часто обозначают момент открытия, нахождения решения интеллектуальной задачи.