«Фабрики мысли», появившись в США в начале XX в. как университетские структуры, разрабатывающие правительственные программы, в настоящее время приобрели громадное количество видов, типов и форм: «фабрика мысли», аналитический центр, ресурсный центр, центр гражданского образования, центр избирательных технологий, правозащитный центр, центр публичной политики и др. В России можно найти примеры, когда «фабрики мысли» зарегистрированы как общественная организация (НКО); НКО, учрежденная властными структурами, образовательное учреждение, консалтинговая фирма (коммерческая структура) и др.»
Горный М., «Фабрики мысли» и центры публичной политики: классификация, взаимодействие с партиями, способы финансирования // в Сб.: «Фабрики мысли» и центры публичной политики: международный и российский опыт, под ред. Сунгурова А.Ю., СПб, «Норма», 2002 г., с. 30-31.
Специалисты по-разному определяют фабрики мысли (английский аналог - Think tanks).
«Эндрю Рич (Andrew Rich), профессор Университета Уэйк Форест (США), защитивший не так давно диссертацию о развитии «фабрик мысли» в США, так определяет это понятие: «Под фабриками мысли мы понимаем независимые, не основанные на интересах каких-либо групп влияния, неприбыльные политические (political = действующие в сфере политики) организации, которые вырабатывают экспертизу и положения, направленные на влияние на процессы выработки политики (policy).
Эверт Линдквест (Evert A. Lindquyst), профессор Университета Торонто, (Канада), считает что под «фабриками мысли» можно понимать критическую массу экспертизы, междисциплинарного мышления, направленность на разработку конкретных технологий решения общественных проблем (policy relevance) и ориентацию на будущее. Классическими примерами, архетипами «фабрик мысли», могут служить, по его мнению, «РЭНД Корпорэйшн», Брукингский институт и Американский институт предпринимательства.
Ярора (Yezheskel Dror). «Фабрики мысли» — это острова качественного использования полноценной междисциплинарной научной мысли для глубокого улучшения процесса выработки конкретных политических практик решения стоящих перед обществом проблем, как главный мост между властью и знанием»3.
Сунгуров А., «Фабрики мысли»: первое приближение к анализу зарубежного опыта // в Сб.: «Фабрики мысли» и центры публичной политики: международный и российский опыт, под ред. Сунгурова А.Ю., СПб, «Норма», 2002 г., с. 56-57.