Термин обозначает процесс открытия научных истин, а не проведение научно-прикладных исследований.
По мнению академика П.Л. Капицы: «Слово «чистая» наука появилось у нас как перевод с французского и английского слова pure (pure science). Это слово, по-видимому, в его первоначальном смысле обозначало, что в процессе изучения соблюдается известный пуританизм (так принято обычно выговаривать) намерений. Впоследствии в употреблении этого термина чувствовалось желание подчеркнуть, что наука существует для самой науки».
Капица П.Л., О науке и её организации в СССР в Сб.: Научные труды. Наука и современное общество, «Наука», М., 1998 г.