В бизнес-литературе идея взаимозаменяемости традиционно связывается с американским изобретателем Элли (Илай) Уитни / Eli Whitney [1765-1825], хотя задолго до него велись, например, артиллеристами разных стран, подобные работы по стандартизации артиллерийских калибров.
В 1798 г. Э. Уитни заключил договор с правительством США о поставке через два года 10 000 мушкетов. До него оружие изготавливались индивидуально и детали одного мушкета часто не подходили по размерам к деталям другого...
Согласно принципу взаимозаменяемости все детали должны изготавливаться массово, с точностью, позволяющей собрать каждый мушкет из деталей разных партий.
Хотя Э. Уитни опоздал с выполнением заказа на 8 лет, он создал новую систему производства и следующий заказ - на 15 000 мушкетов - выполнил уже за два года, хотя, как считает ряд историков техники, ему так и не удалось добиться полной взаимозаменяемости…
В XX веке был разработан ряд технологий, позволяющих руководителю компании не зависеть от сменяемости кадров (замены менеджеров).