Термин введён современным французским социологом Пьером Бурдьё / Pierre Bourdieu. Согласно его концепции, экономический или культурный капитал становится символическим, приобретая известность, признание и престижность. Например, таким образом, символическим капиталом стали дворянские титулы или дипломы престижных учебных заведений.
При определенных условиях символический капитал обратим (конвертируем) в другой тип капитала.