Обычно под интеллектом (от латинского «intellectus» - понимание, познание) подразумевают общие способности человека к развитию, решению проблем, определяющие успешность в деятельности. В настоящее время широко распространенной является трактовка интеллекта как способности справляться с соответствующими заданиями, эффективно включаться в социальную жизнь, успешно приспосабливаться к изменяющимся условиям существования. С этой точки зрения интеллект определяется как способность решать новые задачи на основе прошлого опыта.
Соответственно, интеллектуальные семинары призваны обучать, в простейшем случае, интеллектуальным навыкам: быстрому чтению, рациональному управлению временем, работе с информацией и т.п. Более продвинутые семинары посвящены решению различных задач, как на основе психологических походов, так и на основе методик творчества.