Слово «конкурс» происходит от латинского «concursus», что означает в буквальном переводе: стечение, столкновение, встреча. Интеллектуальные конкурсы обычно включают решение серии специально подобранных задач (кейсов), ответы на интеллектуальные вопросы. Такие конкурсы проводятся с различными целями, в том числе: выявление лучших профессионалов; поиск лучшего решения; изучение рынка, тестирование новых методик и т.п.
Условия конкурса, содержащие подробное описание всей процедуры, принято публиковать заранее и открыто.